Un dragon s'approche du mont Fuji. Page E-hon par Katsushika Hokusai
Le terme Ukiyo-e, traduit du japonais, signifie littéralement « images du monde flottant ». Le monde flottant, pendant la période japonaise Edo (1614-1869), était une métaphore décrivant le mode de vie des quartiers de plaisir, des quartiers de divertissement construits et entretenus par une classe marchande montante. Pour comprendre les débuts de ces quartiers de plaisir, nous visitons les débuts historiques du système féodal au Japon qui a commencé des centaines d'années après les États féodaux européens.
Pluie de flèches par Kuniyoshi. Des guerriers de la Cour du Sud sous un barrage de flèches provenant des forces du Nord, beaucoup plus nombreuses. Une bataille du Taiheiki, une épopée historique détaillant la chute de la Cour du Sud et l'extinction ultérieure de la lignée des empereurs du Sud.
L'ascension du shogunat est marquée par trois périodes distinctes au cours desquelles un shogun, abréviation de seii taishōgun, « général réprimateur des barbares », se plaçait au-dessus du siège de l'empereur impérial divin. Historiquement, le titre de Shogun était un mandat délivré par le gouvernement impérial, élevant le chef de l'une des puissantes familles japonaises au rang de commandant de ses forces militaires. Les premiers Shoguns furent nommés en cas de besoin pour diriger des armées combattant les tribus du nord au début des VIIIe et IXe siècles. Leur pouvoir était limité aux questions strictement militaires. La période Edo a commencé lorsque le chef du clan Tokugawa, Tokugawa Ieyasu, a vaincu les factions de daimyo en guerre, unissant à nouveau le Japon sous son shogunat. En 1603, Tokugawa établit son quartier général dans la ville d'Edo (aujourd'hui Tokyo), marquant le début de la vie au Japon pendant la période Edo.
Un artisan fabrique un tonneau. D'après les 36 vues du mont Fuji par Hokusai
Le nouveau gouvernement féodal du Shogunat a consolidé le système des castes, divisant les Japonais selon le rang. Au sommet, le Shogun lui-même, de la classe des guerriers, ou plus précisément les guerriers samouraïs fidèles au Shogun, incarnation vivante de la force, de l'honneur et du nom de famille, ces samouraïs pouvaient faire ce qu'ils voulaient en toute impunité. Sous le Shogun, les Daimyos' qui contrôlaient les clans puissants et recevaient des provinces à gérer. Ceux de la classe des guerriers recevaient leur rang à la naissance, car les lignées sanguines des samouraïs se transmettaient par le nom de famille. Les paysans ou les agriculteurs constituaient le citoyen secondaire, aux côtés des artisans, car la force de leur travail produisait les matières premières nécessaires au fonctionnement de la société. Dans le Japon féodal, il était considéré comme indigne des samouraïs, des paysans et des artisans de manipuler de l'argent ou de gagner sa vie grâce au troc et à l'échange. Ce "sale" la tâche était laissée aux rangs les plus bas de la classe marchande ou des gestionnaires d’argent. Pour les Japonais, l'honneur et la famille étaient avant tout, et gagner sa vie en bénéficiant des fruits du travail d'un autre homme était considéré comme déshonorant. Un commerçant achèterait à un homme uniquement pour le revendre à un autre à un prix plus élevé. était considéré comme ne répondant pas à un besoin essentiel de la société et donc « impur ».
L'essor de la troisième et dernière dynastie du Shogunat était en grande partie le résultat de la nostalgie des « anciennes méthodes », une société épargnée par les influences étrangères qui commençaient à changer le tissu de la société japonaise. Les Occidentaux avaient débarqué sur l'île du Japon pour la première fois en 1543 et, dans les années 1600, leur influence était considérée par beaucoup comme toxique. Ainsi, l’île du Japon fut fermée à la « barbarie » occidentale et traversa une période de paix et de prospérité relatives. Ce n'est qu'en 1853 que le commodore américain Perry fit entrer quatre navires à vapeur dans le port de Tokyo, forçant le shogunat à ouvrir l'île du Japon à l'ouest.
Cerfs-volants volants par Ando Hiroshige.
Vers la fin de la période Edo, la classe marchande avait explosé et les besoins en matière de commerce et d'échanges s'étaient développés à un rythme rapide. Les quartiers de plaisance sont rapidement devenus des centres de divertissement pour les Japonais, créant une société au sein du système féodal archaïque, dans laquelle la créativité et la beauté sont devenues la monnaie du royaume. Un monde à flot avec de belles geishas, du théâtre kabuki et des impressions artistiques. rendus en gravures sur bois par les grands artistes de l'ukiyo-e, qui non seulement ont été les pionniers d'une nouvelle forme d'art, mais qui ont également apporté la beauté du Japon et « l'esthétique japonaise » au monde. au reste du monde. immortalisant leur style, leurs perspectives uniques et leur mode de vie pour notre plus grand plaisir visuel pour les générations à venir.