歌舞伎劇場は、日本の江戸時代 (1604 ～ 1868 年) に最も人気のある 3 つの演劇形式の 1 つとして登場し、他の 2 つは能と人形劇 (文楽) です。歌手と、太鼓、笛、拍子木、三味線（バンジョーに似た弦楽器）のオーケストラが、高度に定型化された会話、生き生きとした、しばしば暴力的なアクション、そして魅惑的な歌舞伎の踊りを伴奏しました。

演劇は昼食とお茶を含む終日のエンターテイメントでした。首都江戸 (現在の東京) の観客はこれらの力強いパフォーマンスに喜び、憧れの商人や職人は劇場やお気に入りの俳優の常連客になりました。エンターテインメントが飽和した文化の中で、今でも歌舞伎は繁栄し続けています。

この芸術形式は、1600 年代初頭に京都の鴨川のほとりで女性のグループによって演じられた滑稽な踊りに起源を持ちます。歌舞伎は江戸と大坂の両方で多彩な演劇芸術として成長しました。 1629年、政府はこれらの女性を売春婦として非難し、すべての女性がダンスを踊ることを禁止した。男性俳優が男性役と女性役の両方を演じるようになった。

江戸の 3 つの歌舞伎座、中村座、市村座、森田座は、「下町」のさまざまな場所にありました。 1842 年、火災で市の大部分が焼失した後、3 つの劇場はすべて、新しい歓楽街に近い浅草地区に移転されました。